- Надеюсь, что будешь, иначе придется учить тебя старыми проверенными способами. И, если бы ты был более внимателен к тому, что происходит в лагере, то знал бы, что речь идет о моей жене.
Последние слова Майтимо Тьелкормо обрадовали, но одновременно и встревожили, потому следующую реплику Келегорм произнес хоть и язвительно, но с долей беспокойства в голосе:
- Я, конечно, рад за тебя, брат мой, но время для свадьбы ты выбрал очень неудачное. Надеюсь, хоть твоя жена - из Первого Дома?
Все последующие реплики своих старших братьев Тьелкормо выслушал внимательно, хотя и не подал виду, после чего сначала повернулся к Майтимо и произнёс с привычной язвительностью:
-  Обещаю, брат, что в следующий раз привезу тебе целый десяток живых орков - если их там будет столько и Амбаруссар мне не помешают. - То, что было сказано после этого, явно предзначалось для Макалаурэ - Может, мне туда самому и поехать в качестве посланца? Или вы меня станете отговаривать под предлогом, что вокруг опасно, и к тому же, в Дориате я только всё испорчу?

-Не думаю, что тебе стоит отправляться в качестве посланца в Дориат, -Макалаурэ живо представил себе такое посольство и что из него может получиться, -Я просто хотел сказать, Турко, что рубить сплеча иногда кажется очень заманчивым, но это не всегда лучший выход.
Он не был слишком уверен, что Тьелкормо проникнется этими его словами. Точнее, был уверен в обратном...
Макалаурэ вдруг почувствовал усталость... Точнее, какую-то усталую злость... А ведь все могло быть совсем по-другому. Они могли бы просто жить, любить и радоваться, ... без этих бесконечных разговоров о нападениях и войнах, без раздоров между собой... Все могло бы быть совсем иначе... Они сами загнали себя в этот тупик, хотя что они могли сделать? И что теперь сетовать на судьбу, когда уже ничего изменить нельзя?
Он посмотрел на братьев и спокойно сказал:
-В любом случае - решать Майтимо как старшему из нас. И насчет Дориата, и насчет свадьбы, кстати тоже. Это уж точно его дело - на ком жениться и когда.

- Я ничего не забыл, и я готов платить за все, сам. Неужели ты решил, что я настолько потерял голову, что уже не помню ничего? Но это мой выбор, и я его сделал, что бы не случилось дальше, чем бы не ответил Диор. Мне жаль, если ты еще не понял этого.
После таких слов Тьелкормо чуть опять не вскочил, но как-то сдержался и остался сидеть. Тем не менее, слова Третьего из Феанарионов были всё ещё возмущёнными:
- Что ж, если ты готов нарушить Клятву из-за этой синдэ, то этого никак не собираюсь делать я! И, к тому же, ты говорил с остальными братьями о том, как они к ней относятся?! Думаю, что нет! И нечего меня жалеть! - под словом "остальные" Келегорм явно подразумевал тех братьев, который в данный момент в комнате не было. Выслушав обоих своих старших братьев до конца, Тьелкормо встал и, отойдя к двери, чуть менее раздражённое произнёс:
- Что ж, я займусь опять охотой на орков и привезу сюда обещанных пленников. Но, - тут Келегорм повернулся к Майтимо, ясно давая понять, что последующие слова адресованы в большей степени ему, чем Макалаурэ, - И ты подумай над моими словами. - после этого Келегорм вышел из комнаты, довольно громко закрыв за собой дверь.
-----> дворец

Когда Турко, демонстративно хлопнув дверью, вышел из комнаты, Макалаурэ повернулся к старшему брату. Он сочувствовал ему - то, что сейчас говорил Третий, наверняка в разных вариациях повторят еще не раз остальные...
Он задумался над словами Майтимо.
-Нельо, я готов помочь Лиреминь всем, чем могу. Не знаю, получится ли у меня сделать ее жизнь здесь легче... думаю, это все-таки больше зависит от тебя, -он улыбнулся, -Но я понимаю, о чем ты говоришь... точнее, о ком. Но возможно не все так уж плохо - Морьо, вроде бы,  проникся к ней уважением после тренировки. Мелкие вряд ли будут сильно злобствовать... напридумывают, конечно, всяких пакостей, но ничего другого от них никто и не ждет. Вот с Турко и Курво сложнее...
Он вздохнул:
-В любом случае, все, что смогу я сделаю. Если Лиреминь нужна помощь и поддержка - она всегда найдет в моем лице друга и защитника. Мне это будет нетрудно - я искренне одобряю твой выбор, Майтимо.- он опять улыбнулся, - хотя ты и не нуждаешься ни в чьем одобрении.

-Тебе не за что меня благодарить, - ответил Макалаурэ. - думаю, ты бы сказал бы мне то же самое, окажись я на твоем месте.
И еще я все отчетливее понимаю, чем больше лет проходит с тех пор, как я остался один... Любовь - единственное, за что действительно стоит бороться и что имеет подлинную ценность. Это же так просто... но почему-то понимать это часто начинаешь, когда уже поздно ..
Он прикрыл глаза, снова против воли погружаясь в воспоминания... Вопрос Майтимо про орков вернул его к действительности.
-Что за орки? Да не знаю... обычные орки. Выскочили из кустов с воплями и шумом - ты знаешь, как они умеют. Десяток, не больше... Вид у них был такой, словно они первый раз держат в руках оружие. Во всяком случае, они им размахивали направо и налево - непонятно, как друг друга не переубивали. Увидев меня, они радостно завопили и, понятное дело, бросились убивать. Я, честно говоря, сначала растерялся немного - все таки я был один и к тому же шел пешком, ведя коня в поводу... Признаться, пришлось трудновато, они начали теснить меня. Пришлось схитрить - я оглянулся и "позвал" якобы тех, ко ехал за мной. Не знаю, то ли им что-то почудилось, то ли они были совсем тупые, но они мне поверили. Я это понял потому, что они стали переглядываться и что-то говорить на своем языке. Я воспользовался заминкой, вскочил на коня и поскакал на них, размахивая мечом и раздавая команды своим несуществующим товарищам, чтобы они заходили справа и слева... Ну и эти олухи перепугались и бросились бежать. Все кусты переломали... А я поехал дальше, вот и все.
Макалаурэ усмехнулся, вспоминая перепуганные морды своих противников.
-А вообще все это тревожно, ты прав. Все это произошло не так далеко от лагеря. Моргот нащупывает нас и в конце концов найдет. Это дело времени...

Макалаурэ пожал плечами.
- Ну, разбежались, допустим не все, - он усмехнулся, - я уложил одного... остальных не успел. Честно говоря, я был совсем не готов к этому нападению - задумался о своем. Да и не ожидал, что орки могут быть так близко. Это было примерно в паре часов езды до лагеря. А они наверное, устроили засаду - тихо ждали, пока кто-нибудь появится. Думаю, Моргот посылает эту шушеру наобум, как разведчиков, которых не жалко потерять... Он рассчитывает, что рано или поздно они наткнутся на что-то, его интересующее. Точнее, на кого-то. И подозреваю, что эти "кто-то" - мы.
Макалаурэ понимал не хуже старшего брата, что куда лучше было бы взять хотя бы одного живым и вытрясти из него хоть какие-то сведения...
-Конечно, они вернутся. Не эти, так другие...
И еще, Кано... Давай ты пока не будешь так часто уезжать один далеко от лагеря.
Менестрель посмотрел на брата. Да, Майтимо прав, но как же трудно будет ему отказаться от этих одиноких путешествий...
-Нельо... я смогу за себя постоять. Тем более сейчас, когда я готов к тому, что можно ждать нападения в любой момент. Ты знаешь меня - я готов сражаться плечом к плечу с вами, когда это необходимо, но... может быть это звучит легкомысленно и эгоистично с моей стороны... Мне нужно иногда побыть в одиночестве. Но если ты настаиваешь, как мой старший брат и лорд... я не буду уезжать один. Тебе достаточно возни и споров с остальными.
Прежде чем ответить на последний вопрос брата, он на некоторое время задумался.
-Как все это решить... Наверное, рассылать отряды на разведку. Небольшие, но хорошо вооруженные. Большая часть воинов все же должна оставаться тут - ведь мы не знаем, какие сведения получает от своих шпионов Враг. Надо брать не числом отрядов, а частотой вылазок. Я лично готов поучаствовать в этой, как говорит Турко, охоте, хоть я и небольшой любитель таких дел. Ну и укрепить оборону...

Макалаурэ улыбнулся, правда, улыбка получилась не слишкм веселой:
-Ну я же говорю, Нельо, я не буду уезжать один. По крайней мере, пока все не разъяснится с этими орочьими бандами... Не скрою, мне это и правда неприятно, но сейчас не время для капризов. Так что буду вам тут всем мозолить глаза, -он еще раз улыбнулся брату.
Он немного подумал над последними словами Майтимо.
-Я сомневаюсь, что мы сможем узнать от них хоть что-то. Даже если поймаем десяток, как грозился Турко. Хотя... если удасться вытянуть из них хоть какие-то сведения - уже хорошо. А насчет охоты... почему бы и нет? Я могу показать тебе место, где на меня напали. Они там наверняка оставили кучу следов, и по ним не составит труда выяснить, куда они ушли. Ты же знаешь - они обычно ломятся сквозь лес, не разбирая дороги... А еще можно устроить что-то вроде ловушки - если мне удалось обмануть их, почему бы не повторить ситуацию? Только я действительно на этот раз буду не один, и мы сможем захватить пленников.

- Значит, завтра снова уезжать. Ты не против такой спешки?
Макалаурэ задумчиво смотрел в окно... Свое отношение к боевым вылазкам, походам и битвам он мог определить одним-единственным словом "привычка". Он не был создан для войны и не считал ее искусством, как старшие братья... Он редко испытывал страх - только в самых тяжелых ситуациях, и чаще всего это был страх не за себя. Но еще реже в нем просыпался боевой дух, азарт, упоение битвой. Так бывало несколько раз... но чаще всего им руководил долг... И Клятва... которую, наверное.  лучше было бы не давать. Но жизнь не повернешь вспять и ничего в ней не изменишь, по крайней мере сейчас.
-Конечно, я не против, Нельо. Поедем завтра, чем раньше, тем лучше. Думаю, много воинов нам с тобой брать не нужно, лучше пусть побольше здесь останется.
От внимательных глаз менестреля не укрылась тень, пробежавшая по лицу брата...
Наверное, думает о Лиреминь... она вряд ли будет счастлива, узнав, что любимый отправляется выслеживать орочью банду...

-Что же, завтра так завтра. Я никого определенного брать не планирую, полагаюсь в этом на тебя.
Макалаурэ посмотрел на брата. Его внезапное решение отправиться на охоту было... нет, не странным. В конце концов, Майтимо - воин. Но в какой-то момент менестрелю показалось, что брат просто хочет отвлечься от свалившихся на него забот. А как еще это сделать, если не пойдя на опасное дело, когда времени на раздумья и сомнения нет? Что ж... его вполне можно понять. Да и, признаться честно, он сам с такой готовностью присоединился к брату именно по этой причине. Отвлечься, не думать, сосредоточиться на том, чтобы выследить врага - лучшее лекарство от тяжелых мыслей.
-А насчет ловушки... Эти олухи так охотно напали на меня именно потому, что я был один. Значит, надо, чтобы эта ситуация повторилась. Кто-нибудь, - например, опять я, - станет "приманкой", то есть будет передвигаться якобы один. А когда орки нападут - остальные появятся внезапно и легко захватят их врасплох, а значит смогут кого-то взять живым. Только появиться вы должны не сразу, чтобы они не почувствали обмана. Вот такой план. Коечно, неизвестно, сколько нам придется бродить по лесу в ожидании... но ничего другого мне в голову не приходит.

- Думаю, у наших воинов хватит опыта и умения остаться незамеченными. Тем более, что не отследить передвигающийся по лесу отряд орков может только глухой. Вести себя тихо и не наследить они просто не в состоянии, -Макалаурэ усмехнулся.
Упрямое выражение лица Майтимо, когда он говорил о том, что приманкой станет именно он, не укрылось от внимательных глаз менестреля. "Попробуй только поспорь" - это было прямо написано на лице брата.
И попробую. Очень даже попробую.
-Я понимаю, Нельо, твое желание вызвать удар на себя. Но все-таки не соглашусь с тобой. Прежде всего - да, ты намного заметнее меня, и не узнать тебя сложно. Но именно это может отпугнуть орков. Очень маловероятно, чтобы король разгуливал по лесу один - даже самый тупой орк сообразит, что где-то недалеко находится твоя свита. А меня они запросто могут не узнать, принять за обычного нолдо - откуда им знать, как я выгляжу. Это во-первых. А во-вторых... toronya, согласись, что твоя жизнь куда ценнее моей. Особенно сейчас. И осбенно для твоей жены.
Он замолчал, дожидаясь ответа  Майтимо.
Сейчас он будет разубеждать меня... что ж, посмотрим, кто упрямее.

-А кто тебе сказал, Нельо, что я собираюсь умирать? Я охотно признаю, что ты не слабее меня. Даже сильнее. И я тоже могу за себя постоять... Я не считаю, что для тебя это больший риск. Я считаю, что твоя жизнь и безопасность сейчас ценнее моей. И тебе будет очень трудно в этом меня разубедить, брат.
Совершенно очевидно, что Майтимо все для себя решил. Макалаурэ слишком давно и хорошо знал своего брата. Но сдаваться не собирался - все-таки упрямство всегда было отличительной чертой феанариони.
- Как раз наоборот - именно потому, что эти твари тупы и рассуждать не слишком умеют, они могут просто испугаться напасть на такую важную птицу, как глава Первого дома. Лордами и королями у них наверняка занимаются более опытные воины. А эта шушера горазда только на обычных нолдор нападать.
Он немного помолчал, раздумывая, стоит ли сказать то, что он думает... но все же заговорил снова.
- Нельо... скажи мне честно... это способ уйти от проблем последних дней? Вызвав на себя главный удар, рискуя жизнью, ты ничего не решишь. А если с тобой, не дай Эру, что-то случится, это только ухудшит положение, разве ты этого не понимаешь? И каково будет Лиреминь потерять тебя?
Я же... меня никто не ждет здесь... я не самый лучший воин и никакой военачальник. А мои песни... сейчас не время для них, а те, что поются, становятся все тоскливее. А впереди... что впереди? Слепая воля Клятвы и падении все  глубже в бездну...
Макалаурэ грустно улыбнулся.

Ты же знаешь, я никогда не пытался убежать, ни от чего, и сейчас не пытаюсь, но проблемы нужно решать...
-Знаю, что не пытался. Даже больше - ты всегда предпочитал встречать проблемы лицом к лицу... А сейчас... мне кажется, что-то в тебе изменилось. Впрочем, ты прав. Несколько дней отсутствия должны пойти нам всем на пользу. Тем более, что времени на раздумья и сомнения у нас не будет, а это свосем неплохо. Проветрить голову сможем.
Макалаурэ чувствовал легкое раздражение, исходящее от Майтимо. Конечно, он начинает злиться на такую повышенную заботу с его стороны. Майтимо никогда такого не любил... да он сам тоже рассердился бы в такой ситуации...
- Нельо, я же не отговариваю тебя ехать на эту охоту. И не говорю, что это самое опасное дело в нашей жизни. Просто зачем именно тебе быть приманкой для орков?
Он помолчал, думая, как лучше сказать...
-Да, я думаю, что твоя жизнь важнее. И настаиваю на этом. По нескольким причинам, брат. Во-первых, как правитель и воин ты на порядок выше меня. И вообще, ты - единственный сейчас, кто может управлять всем, что тут есть. Никто другой - ни Курво, ни Турко, ни Морьо, ни тем более близнецы, ни я - никто из нас не справится с этим. Во-вторых... и в-третьих и вообще самое важное - твоя жена. Может быть, я слишком навивен, Нельо... но у тебя сейчас появилась надежда. На что - не спрашивай, не знаю... Может быть на какое-то равновесие между Клятвой и жизнью... И даже если она призрачна и несбыточна - все равно не стоит ей пренебрегать. И рисковать собой...
Макалаурэ вновь замолчал. Стоило ли все это говорить? Он пожал плечами, перебирая пальцами темную прядь волос...
-Но ты ведь все равно все решишь сам, так? -спросил он с улыбкой, - занчит, наш спор - абсолютно бесполезен.

- Ты бы справился со всем лучше меня... Да и для всего народа так было бы лучше, ты так не считаешь? А может быть и правда - займешься здесь всем? -
Макалаурэ посмотрел в глаза брату, пытаясь понять, шутит тот или нет... То есть тон-то его слов был вполне шутливый. Но что-то в нем настораживало... Менестрель улыбнулся.
-Ты смеешься надо мной, Нельо? Да, были времена , когда я вынужден был справляться с управлением... и, возможно, что-то у меня и получалось. Но я всегда был далек от того, чтобы хотеть этого, и ты не можешь этого не знать. Нет уж, дорогой мой старший брат - лучше, чем у тебя, ни у кого не получается держать в узде нашу веселую семейку. Я уверен в этом абсолютно. Так что смирись и терпи.
И, уже перестав улыбаться, ответил на вторую часть вопроса брата:
-Я думаю о том, что с тобой может что-то случиться, точнее, боюсь этого, по одной очень простой причине - ты мой брат, Нельо, ты мне дорог. Думаю, во многом по этой же причине ты не хочешь, чтобы я становился приманкой для орков. Да, наша жизнь состоит из риска... но он ведь может быт разумным, а может быть неоправданным, вот и все. А насчет любви... почему она должна быть клеткой? Просто, полюбив, ты невольно берешь на себя новые обязанности, среди которых - забота о том, кого любишь.
мне ли это говорить... и мне ли учить кого-то, что такое любовь...
Макалаурэ прошелся по комнате и остановился у окна. Постояв немного, размышляя, он обернулся к брату:
-Майтимо... поскольку спорить с тобой бесполезно - предоставляю тебе, как моему старшему брату и лорду, распределить наши роли в завтрашней охоте. Хотя учти - я все равно остаюсь при своем мнении, хоть и буду беспрекословно следовать твоим указаниям.
Но никто не отнимет у меня права при случае сделат все, чтобы твоя жизнь была в опасности как можно меньше...